不眠症には、大きく分けて４種類があります。
１番目は、寝つくのに２時間以上もかかる入眠困難です。
２番目は、睡眠の途中で、２回以上目が覚めてしまう中途覚醒で、３番目は、起床予定よりも２時間以上早く目が覚めても、再度眠れない早朝覚醒です。
そして、４番目は、いくら寝ても寝た気がしない熟睡感の欠如です。
このうちの１つ以上に該当する症状があって、週に３回以上の頻度で１ヶ月以上続くと不眠症と言うことになります。
そして、日本人の３分の１が何らかの睡眠障害を感じていると言われています。
睡眠薬の処方が必要な人は、全人口の５パーセントにも上ると言われていますが、実際に、睡眠薬を服用している患者は２パーセントにすぎないと言われていて、不眠症でありながら、適切な治療を受けていない患者が多いと言うことになります。
睡眠薬を服用することが、不眠治療の基本だ賭言われていますが、なぜ、適切に処方されていない患者が多いのか、その背景には、医師と患者の双方に、睡眠薬に対する根強い誤解があるのかも知れないのです。
その主な原因は、睡眠薬を飲むと、なかなかやめられなくなるんじゃないかと言う、依存症に対する誤解や、過ぎたる場合もあるのではないかと言う、副作用に対する誤解、それに、睡眠薬は直ぐに効かなくなるのではないかという、耐性（慣れてしまうこと）に対する誤解などが上げられます。
こういう誤解が、２０世紀の睡眠薬の歴史の中で生じたのですが、１９６０年代以降に製造されている睡眠薬には、耐性や依存症が生じることは希になっており、現在は、安全性が高く、依存症や耐性が問題になることは、ほとんどないと言われています。
これらを訴える患者の多くは、身体的、精神的に基礎疾患を持っており、適正な睡眠薬を適正に投与することで、不眠を解消して、基礎疾患の回復を早めることが最も大切です。